吴三桂：引清入关的平西王

吴三桂，一个在中国明清鼎革之际充满矛盾与争议的历史人物。他既是明朝最后的军事支柱之一，又是打开山海关引清军入关的关键人物，最终更成为了清初权势滔天的异姓王，并再次举兵反清。他的一生，交织着家国、忠奸、恩怨与权欲，深刻地影响了十七世纪中国的历史走向。

吴三桂，字长伯，明万历四十年（1612年）出生于辽东将门。其父吴襄曾任锦州总兵，舅父祖大寿更是明朝在辽东的著名将领。在这样的家庭环境中，吴三桂自幼习武，善于骑射，很早便投身军旅，在对抗崛起的后金（清）势力的战争中成长起来。他勇猛善战，颇得崇祯皇帝赏识，未及而立之年便已官至宁远总兵，镇守关外重镇，麾下的关宁铁骑是明朝末期最精锐的边防部队之一。这一时期，他作为“大明忠臣”的形象是清晰的。

然而，历史的巨变在崇祯十七年（1644年）骤然降临。是年春天，李自成率领的大顺军攻破北京，崇祯帝自缢于煤山，明朝中央政权崩溃。这一事件将远在山海关的吴三桂推到了抉择的悬崖边上。关于吴三桂降清的直接原因，流传最广的是“冲冠一怒为红颜”之说，即因其爱妾陈圆圆被李自成部将刘宗敏掠去。此说虽见于清代文人笔记，但现代史家多认为这只是戏剧化的因素，而非根本原因。更关键的因素在于政治与利益的权衡：一方面，李自成虽然招降，但对其旧明官僚的追赃拷饷政策令吴三桂这类军阀出身者深感不安；另一方面，关外虎视眈眈的满洲清政权，在摄政王多尔衮的率领下正寻找入主中原的机会。吴三桂处于农民军与清军两大势力之间，其选择势必以保存并扩张自身实力为核心。

最终，吴三桂做出了改变中国历史的决定：向清朝“借兵”以报君父之仇。多尔衮敏锐地抓住机会，迅速改变原定路线，昼夜兼程赶往山海关。在一片石战役中，吴三桂军与清军联手，击溃了李自成的主力。此战之后，清军顺势入关，开启了征服中原的进程。吴三桂的这一举动，因此被后世视为“引清入关”。从客观结果看，他确实为清军打开了中原门户，但其本意或许是联清平寇，而非彻底拥戴清廷。然而，在清军强大的实力和明确的问鼎野心面前，他很快便从“借兵者”转变为清廷的前驱。

此后，吴三桂为清朝统一中国立下了“赫赫战功”。他作为清军急先锋，对李自成残部及南明政权穷追猛打，从西北一直打到西南。其军事生涯的顶峰，是于顺治十六年（1659）率军深入缅甸，逼迫缅王交出南明永历帝朱由榔。次年，永历帝在昆明被绞杀，南明最后一个政权覆灭。吴三桂用故主的鲜血，换取了清廷的最高封赏：顺治皇帝封他为，镇守云南，兼辖贵州，权势如日中天。

在云南，吴三桂开藩设府，形成了半独立的割据政权。他不仅掌握兵马、财政大权，还自行任命官员，称为“西选”，朝廷吏部难以干预。其庞大的财力与军力积累，可以从以下粗略统计中窥见一斑：

清廷尤其是年轻气盛的康熙皇帝，早已将“三藩”视为心腹大患。康熙十二年（1673年），康熙帝力排众议，果断下令撤藩。这一决定直接触发了三藩之乱。吴三桂诛杀清廷派来的巡抚，自称“周王”，天下都招讨兵马大元帅，以“兴明讨虏”为号，挥师北伐。叛乱初期，吴军势如破竹，迅速占据云、贵、湘、蜀，广西、福建、陕西等地将领纷纷响应，清廷半壁江山震动。

然而，吴三桂的战略犹疑（如在长江南岸停滞不前）和政治上的失策（未能有效号召前明遗民，且自身反复履历难以取信于人），使战局逐渐陷入僵持。清廷凭借雄厚的国力基础和政治策略，稳住了阵脚并开始反击。康熙十七年（1678年），为了鼓舞士气，吴三桂在衡州（今湖南衡阳）称帝，国号大周，建元昭武。但此举并未能扭转颓势，同年秋天，吴三桂病逝，时年六十七岁。其孙吴世璠继位，后退守昆明。康熙二十年（1681年），清军攻破昆明，吴世璠自杀，历时八载、波及十省的三藩之乱终于平定。

纵观吴三桂一生，其角色经历了多次剧烈的转换：明朝边将 -> 降清引路者 -> 清廷藩王 -> 反清叛乱者。他的每一次重大选择，都带有强烈的现实利益考量和个人生存色彩，其行为逻辑始终围绕其个人及其军事集团的利益最大化展开。他引清军入关，加速了明朝的最终灭亡和清朝统一进程；而他发动的三藩之乱，又是清朝前期最严峻的挑战，严重消耗了国力，但也促使康熙帝之后进行了一系列强化中央集权的改革。吴三桂的一生，是明末清初那个动荡时代、各方势力激烈博弈的缩影，其个人命运与历史大势紧密纠缠，留给后世关于忠诚、背叛、权力与历史评价的无穷思考。