黄忠，字汉升，南阳人，三国时期蜀汉名将。在《三国志》等正史记载中，黄忠以其骁勇善战，尤其于定军山一役阵斩曹魏名将夏侯渊而威震天下，被誉为老当益壮的典范。尽管《三国演义》中对其“神射”形象有艺术加工，但史实中的黄忠无疑是一位勇冠三军的宿将。本文将依据《三国志·蜀书·黄忠传》等史料，梳理其生平事迹，并对其军事生涯进行专业分析。
黄忠早年事迹史载不详，仅知其原为荆州牧刘表麾下中郎将，与刘表从子刘磐共守长沙攸县。刘表死后，曹操南下荆州，黄忠暂属曹操，被任命为裨将军，仍守原地。赤壁之战后，刘备平定荆南四郡，黄忠归于刘备麾下，随其入川。在益州争夺战中，黄忠的军事才能得以充分展现。
建安十六年至十九年（211-214年），刘备与刘璋决裂，进军益州。黄忠“常先登陷陈，勇毅冠三军”，在战斗中屡建奇功。尤其是在攻打涪城、绵竹等关键战役中，黄忠身先士卒，表现突出。益州平定后，黄忠因功被任命为讨虏将军。这标志着他已成为刘备集团的核心战将之一。
黄忠军事生涯的巅峰，无疑是汉中之战的定军山一役。建安二十四年（219年），刘备率军与曹操主力在汉中对峙。夏侯渊作为曹军在汉中的主帅，于定军山依势立营。刘备采纳法正之谋，命黄忠为前锋，居高临下突袭夏侯渊军。
| 战役时间 | 建安二十四年（219年）春 |
|---|---|
| 蜀汉方主帅 | 刘备 |
| 前线指挥官 | 黄忠（先锋） |
| 曹魏方主帅 | 夏侯渊 |
| 关键战术 | 居高临下，鼓噪突袭 |
| 决定性战果 | 黄忠阵斩夏侯渊，并击溃其部将张郃 |
| 后续影响 | 曹军汉中防线动摇，刘备夺取汉中战略主动权 |
此战意义极为重大。夏侯渊是曹操麾下经验最丰富的方面军统帅之一，其战死对曹军士气打击巨大。曹操闻讯后不得不亲自率军驰援汉中，但已无力挽回败局。此战不仅体现了黄忠“勇毅冠三军”的个人武勇，更展现了他作为前线指挥官把握战机、执行突袭的关键能力。战后，刘备自立为汉中王，当即擢升黄忠为后将军，与前将军关羽、右将军张飞、左将军马超并列，并赐爵关内侯。诏书中称“忠之名望，素非关、马之伦也，而今便令同列”，虽有关羽的不满，但也足见刘备对其战功的肯定之重。
关于黄忠的“神射”形象，正史记载相对简略。《三国志》未明确记载其箭术超凡的具体战例，但南朝宋裴松之为《三国志》作注时，引用了《三国志》已失传的《黄忠传》部分内容，提到“忠常先登陷阵，勇毅冠三军”，其勇猛可见一斑。而“神射”之名的广为流传，主要源于后世小说、评话的艺术塑造，将其与吕布、太史慈等著名射手并列。这从侧面反映了后世对其“老将威武”形象的进一步神化与推崇。从历史语境看，作为一名冲锋陷阵的先锋将领，精通是基本军事素养，黄忠善射是完全可能的，但其在历史上的核心定位更侧重于勇猛陷阵的步战或骑战猛将。
黄忠的另一重历史价值，在于其“老当益壮”的象征意义。其生年不详，但根据其活动时间推算，在定军山之战时已年事颇高。古人云“烈士暮年，壮心不已”，黄忠以高龄建立不世之功，成为历代鼓舞士气、称颂老臣的经典范例。这不仅是个人的荣耀，也体现了刘备集团在人才任用上“唯才是举”、不论出身的实用主义特点——黄忠并非刘备旧部，却能以战功跻身最高将领行列。
遗憾的是，定军山之战后不久，黄忠即于同年（建安二十五年，220年）去世。他的辉煌如流星般璀璨而短暂。景耀三年（260年），蜀汉后主刘禅追谥前代功臣，黄忠被追谥为“刚侯”。“刚”字是对其坚毅勇猛品格的高度概括。
综上所述，历史上的黄忠是一位由荆州旧将转型为蜀汉开国元勋的杰出军事将领。其“老将威武”体现在益州之战中的先登之功，更在决定性的“定军神射”（喻其致命一击）中达到顶峰。他阵斩夏侯渊一役，是扭转汉中战局的关键，对蜀汉政权的建立与稳固起到了至关重要的作用。后世文学作品的渲染，使其形象更加丰满，但其史实根基始终是勇冠三军的猛将与弥坚的传奇。黄忠的生涯，是个人勇武与时代机遇结合的典范，也为三国历史留下了“宝刀未老”的千古佳话。
