在中国古代历史的长河中，五代十国是一个政局动荡、割据林立的特殊时期。然而，在这段混乱的尾声，一位雄才大略的君主横空出世，试图力挽狂澜，重新统一华夏。他就是后周世宗柴荣。柴荣在位时间虽短，但其励精图治、锐意进取，发起了一系列影响深远的改革与军事行动，其中最为后世所瞩目的，便是其生命最后阶段的北伐。此次北伐的目标直指被辽国（契丹）占据的幽云十六州核心地带，并成功收复了四州三关，其过程与结局深刻影响了此后数百年的中原政权与北方游牧政权的关系格局，堪称一曲悲壮而激昂的未竟史诗。
一、北伐的背景：柴荣的“三十年开拓”宏图与幽云之痛
公元959年，即后周显德六年，此时的柴荣已通过高平之战稳固了政权，并通过一系列内政改革——包括整顿吏治、均平田租、兴修水利、扩建开封城、限制佛教以增加国家资源（史称“毁佛”）——使后周国力蒸蒸日上。在对外战争方面，他西败后蜀，南摧南唐，迫使南唐割让江北十四州，后周声威大震。柴荣曾向近臣透露其宏大抱负：“朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！”此即著名的“三十年规划”。北伐契丹、收复幽云，正是其“开拓天下”战略的终极一环。
幽云十六州的丢失，是自后晋高祖石敬瑭为换取契丹支持而割让以来，悬在中原王朝心头的一把利剑。这片土地不仅人口稠密、经济发达，更重要的是，它囊括了燕山山脉和太行山北段的险要关隘，是抵御北方骑兵南下的天然屏障。失去幽云，中原门户洞开，华北平原无险可守，契丹铁骑可以轻易南下牧马。收复这片战略要地，是每个有抱负的中原君主的梦想，也是柴荣实现统一、奠定“太平”基业必须啃下的硬骨头。
二、北伐的进程：势如破竹，连克四州三关
显德六年三月，经过充分准备，柴荣亲自率军北伐。此时辽国的统治者为辽穆宗耶律璟，此人好酒嗜睡，怠于政事，国内有“睡王”之称，政局并不稳定。后周军队准备充分，士气高昂，而辽国方面对此次进攻显然准备不足。
北伐进军异常顺利，堪称势如破竹：
1. 四月，后周大军抵达沧州，随即沿水道北上，直趋辽境。
2. 辽国在边境的守备十分松懈，宁州（今河北青县境内）刺史率先投降。
3. 后周水陆并进，迅速攻克益津关（今河北霸州境内）。此关一破，契丹在河北平原的防御体系被撕开缺口。
4. 柴荣率陆军前进，赵匡胤率配合，辽国瓦桥关（今河北雄县境内）守将望风归降。
5. 紧接着，淤口关（今河北霸州信安镇）也落入后周之手。至此，“三关”全部收复。
6. 占据三关后，周军兵锋直指幽州（今北京）南面的州城。辽国莫州（今河北任丘）刺史、瀛州（今河北河间）刺史相继举城归附。
7. 五月，兵不血刃，易州（今河北易县）刺史也献城投降。此外，涿州（今河北涿州）等地也有守将表示归顺。
下表简要概括了此次北伐收复的主要城池关隘：
| 收复地区类型 | 名称 | 今日大致位置 | 备注 |
|---|---|---|---|
| 三关 | 益津关 | 河北省霸州市 | 河北平原进入幽州地区的要冲 |
| 三关 | 瓦桥关 | 河北省雄县 | “三关”之首，后北宋于此设雄州 |
| 三关 | 淤口关 | 河北省霸州市信安镇 | 水路要隘 |
| 州城 | 宁州 | 河北省青县境内 | 北伐首克之州 |
| 州城 | 莫州 | 河北省任丘市 | 战略要地 |
| 州城 | 瀛州 | 河北省河间市 | 后周于此设防御使 |
| 州城 | 易州 | 河北省易县 | 位于幽州西南，地理位置重要 |
在短短一个多月的时间里，后周军队几乎未遇激烈抵抗，便连续收复了宁、莫、瀛、易四州及益津、瓦桥、淤口三关，共十七县之地，户口一万八千余户。幽州城（辽南京）已遥遥在望。柴荣在收复地迅速设置行政机构，任命官吏，并减免赋税以安抚新附之民，显示出了长驻久治的决心。
三、北伐的骤停与柴荣病逝：千古遗恨
正当全军士气高涨，准备会师北上，直捣辽南京幽州城时，一个突如其来的变故彻底改变了历史走向。五月下旬，柴荣在军中突发急病，不得不下令停止进军。随后，周军从前线后撤。六月，车驾返回都城开封，柴荣的病情急剧恶化。六月十九日，这位年仅三十九岁的英武君主与世长辞，其“三十年开拓”的宏图大业戛然而止。
关于柴荣病重退兵的原因，史家多有探讨。普遍认为是长期的鞍马劳顿、巨大的军政压力以及可能的急症感染所致。他的突然离世，使得这次势如破竹的北伐功败垂成。收复幽云的最佳历史窗口，在开启后迅速关闭。
四、北伐的影响与历史回响
尽管北伐未能竟全功，但其影响极为深远：
1. 军事与心理上的重大胜利：北伐证明了在辽国政局不稳时，中原精锐军队完全有能力击败契丹守军，收复失地。此次胜利极大地鼓舞了中原军民的士气，打破了契丹不可战胜的神话，为后世北宋的北伐尝试提供了先例和心理基础。
2. 改变了边境态势：收复的四州三关，虽然只是幽云十六州的南部边缘，但构成了北宋初期防御契丹南下的第一道重要防线。尤其是瓦桥关、益津关、淤口关，成为后来北宋河北边防体系“三关”防御的核心，北宋在此设立了雄州、霸州、信安军等军事重镇。
3. 凸显了幽云十六州的极端重要性：柴荣北伐的顺利与骤停，从正反两面印证了幽云地区的战略价值。此后，收复幽云成为北宋历代皇帝（尤其是太祖、太宗）念念不忘的“祖宗遗志”和基本国策，直接推动了宋太宗两次北伐幽州（高梁河之战、雍熙北伐），也埋下了宋辽长期战争的伏笔。
4. 个人命运的悲壮色彩：柴荣的英年早逝，给其北伐壮举蒙上了一层浓重的悲彩。后人常将其与三国时的诸葛亮“出师未捷身先死”相比，慨叹若天假其年，中国历史或许会是另一番面貌。他的早逝也直接导致了“主少国疑”的局面，为殿前都点检赵匡胤半年后的“陈桥兵变”提供了历史契机。
结语
柴荣北伐收复四州三关，是一场辉煌而短暂的闪电战，是一曲壮志未酬的英雄悲歌。它像一颗划破五代夜空的耀眼流星，在绽放最夺目光芒的瞬间骤然陨落。这次北伐不仅展现了后周世宗柴荣超凡的胆略与军事才能，更以其戏剧性的结局，深刻影响了宋初的国防格局与对外政策。收复的“三关”地区，在此后宋辽百年的对峙中，始终是烽火最前沿，默默诉说着那段关乎中原命运却未竟的北伐往事。柴荣的尝试，成为了一个永恒的“如果”，吸引着后世无数史家与读史者的无限遐思与深切叹惋。
