在中国近代史上，百日维新（又称戊戌变法）是一场短暂却影响深远的政治改革运动。它发生于清朝光绪二十四年（农历戊戌年，公元1898年6月11日至9月21日），由年轻的光绪皇帝主导，以康有为、梁启超等维新派知识分子为核心推动力量，旨在通过自上而下的全面改革，挽救积贫积弱、面临列强瓜分的清朝统治，将中国引向君主立宪的现代化道路。这场改革仅持续103天便告失败，但其思想启蒙作用却震动了旧中国的根基。
戊戌变法的发生有着深刻的时代背景。自1840年战争以来，清朝在对外战争中屡战屡败，被迫签订一系列不平等条约，主权与领土完整遭受严重破坏。19世纪60至90年代的洋务运动虽然引进了西方技术，但“中学为体，西学为用”的指导思想未能触及政治制度的核心弊端。甲午战争（1894-1895）的惨败，《马关条约》的巨额赔款与割地，彻底暴露了清王朝的腐朽无能，民族危机空前加剧。以康有为为首的维新派认为，只有学习西方政治制度，进行君主立宪式的根本性变法，才能救亡图存。他们通过上书皇帝、创办学会（如强学会）、发行报刊（如《时务报》）等方式，广泛宣传变法思想，形成了相当大的社会影响。
在康有为、梁启超等人的鼓动与策划下，深受刺激的光绪皇帝决心变法。1898年6月11日，光绪帝颁布《明定国是诏》，宣布变法正式开始。在接下来的三个多月里，光绪帝根据维新派的建议，颁布了上百道改革诏令，内容涉及政治、经济、军事、文教等多个方面。其主要措施可以概括如下：
| 改革领域 | 主要措施内容 | 目的与意义 |
|---|---|---|
| 政治体制 | 裁撤冗官冗署（如詹事府、通政司等）；鼓励士民上书言事；任用维新人士。 | 精简机构，提高效率；打破言路闭塞，试图开辟新的参政渠道。 |
| 经济工商 | 设立农工商总局，鼓励实业；修筑铁路，开采矿产；改革财政，编制国家预算。 | 发展资本主义工商业，促进近代经济发展。 |
| 军事国防 | 裁汰绿营，编练新式陆军；筹建海军；采用西洋军事训练。 | 建立现代化国防力量，强化国家能力。 |
| 文化教育 | 废除八股文，改试策论；创办京师大学堂（北京大学前身）；设立译书局，派遣留学生；鼓励创办报刊。 | 废除旧式科举的核心，培养新式人才；引入西方学术，开启民智。 |
这些措施若得以实施，将深刻改变中国的社会结构。然而，变法运动触动了以慈禧太后为首的守旧派（后党）的根本利益。守旧派控制着中央枢机、军队和大部分官僚体系，他们将变法视为对其权力和赖以生存的旧制度的致命威胁。随着变法措施特别是政治机构改革和人事的推进，帝党与后党的矛盾急剧激化。
维新派本身也存在策略上的失误。他们依赖一个并无实权的皇帝，缺乏有力的军事支持和广泛的社会基础，改革过于激进且急于求成，短时间内颁布大量诏令，严重冲击了整个官僚集团的既得利益，导致众多中间派也倒向守旧阵营。康有为等人甚至曾秘密策划联络袁世凯，企图动用其新建陆军包围颐和园、控制慈禧太后（即“围园杀后”计划），这一激进行动最终成为政变的直接之一。
1898年9月21日，慈禧太后发动政变，重新“训政”，将光绪皇帝囚禁于瀛台。随后，她下令捕杀维新人士，废止几乎全部新政（仅保留京师大学堂等少数措施）。谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、康广仁、杨深秀六人被捕遇害，史称“戊戌六君子”。康有为、梁启超逃亡海外。至此，历时103天的百日维新宣告彻底失败。
戊戌变法虽然失败，但其历史意义极为深远。首先，它是一次突破“器用”层面、直指制度核心的现代化改革尝试，标志着先进的中国人对国家出路探索进入了制度变革的新阶段。其次，变法期间广泛传播的维新思想，如民权、平等、立宪等观念，起到了巨大的思想启蒙作用，撼动了封建专制思想的基础，为后来更广泛的社会变革埋下了种子。再者，变法失败的血的教训促使一部分有识之士（如孙中山等）彻底放弃了对清王朝的改革幻想，转而走上革命道路。
变法失败后，清朝统治集团进一步走向反动与保守，企图利用义和团运动对抗列强，最终酿成八国联军侵华的更大灾难（1900年）。在巨大压力下，清朝于1901年开始推行“清末新政”，其许多措施实际上是戊戌变法内容的延续和扩大，但历史时机已失，民众信任殆尽，终究未能挽回清朝覆灭的命运。1911年，辛亥革命爆发，中国两千多年的君主专制制度最终落幕。回望百日维新，它如同一颗划破夜空的流星，短暂却耀眼，其改革者的勇气、理想与牺牲精神，以及改革失败的深刻教训，始终是中国近代化历程中一笔沉重而珍贵的遗产。
