秦始皇二十六年（公元前221年），秦灭六国，建立了中国历史上第一个大一统的中央集权王朝。然而，帝国的疆域并未止步于传统的中原地区。为了实现“并一海内，收天下之兵”的宏图伟业，秦始皇的目光投向了南方辽阔而陌生的土地——百越之地。一场旨在将帝国版图推进至南海之滨的军事行动——“南征百越，戍守五岭”拉开了序幕。这场规模浩大的军事行动，不仅深刻改变了岭南地区的政治格局，更推动了中原文化与越族文化的交融，奠定了后世岭南地区发展的基础。
百越之地与五岭之险
百越，泛指先秦时期分布于中国东南及南部地区的诸多越人部族，包括东瓯（今浙江南部）、闽越（今福建）、南越（今广东）、西瓯（今广西）及骆越（今广西西南及越南北部）等。这些部族虽同属越文化系统，但语言、习俗各异，互不统属，散处于山林溪谷之间，形成了独特的“断发文身”文化。五岭，即横亘于今江西、湖南、广东、广西交界处的一系列山脉，包括大庾岭、骑田岭、都庞岭、萌渚岭、越城岭。它们构成了中原通往岭南的天然屏障，山高林密，道路险阻，气候湿热，对于来自北方的秦军而言，是巨大的挑战。
秦军南征：一场艰苦卓绝的战役
秦始皇统一六国后，即着手筹划南征。约在公元前219年（秦始皇二十八年），秦军兵分多路，开始了对百越的征服战争。据《淮南子·人间训》等史料记载，秦军主力由大将屠睢统领，共五十万之众，分五路进军：
- 一路出大庾岭，攻取今广东北部。
- 一路出骑田岭，进入今广东中部。
- 一路出萌渚岭，攻取今广西贺州一带。
- 一路出越城岭，进攻今广西桂林地区（西瓯腹地）。
- 一路集结于余干（今江西余干），作为预备力量。
战争初期，秦军凭借强大的组织力和精良的装备，取得了一些进展。然而，进入岭南腹地后，困难陡增。西瓯人在首领译吁宋的领导下，依托复杂的地形和茂密的丛林，展开了顽强的抵抗。他们采取游击战术，昼伏夜出，袭击秦军的粮道和后勤补给线。秦军不适应岭南炎热潮湿的气候，疫病流行，非战斗减员严重。更致命的是粮草运输困难，五岭阻隔，陆路运输成本高昂且效率低下。史载，秦军“三年不解甲弛”，陷入苦战，主帅屠睢也在一次袭击中，秦军损失惨重。
灵渠开凿：扭转战局的战略工程
为了解决后勤补给这一核心难题，秦始皇下令开凿运河，沟通湘江和漓江（珠江水系）。这一工程由监御史禄（史禄）主持，在兴安县境内的山地间，利用地势落差，巧妙地设计并修建了分水、铧嘴、陡门等设施，成功连接了长江水系和珠江水系。这就是著名的灵渠（又称陡河、兴安运河）。灵渠的建成具有划时代的意义：
| 项目 | 数据/内容 | 意义 |
|---|---|---|
| 建成时间 | 约公元前214年 | 在秦征百越的关键时期完成 |
| 航道长度 | 约37公里 | 连接湘江与漓江，沟通长江与珠江 |
| 核心设施 | 铧嘴（分水坝）、大小天平（溢流坝）、陡门（船闸） | 解决水位落差，实现通航 |
| 战略作用 | 粮草、兵员、装备可自中原经水路直达岭南前线 | 彻底解决了秦军的后勤补给问题 |
| 历史影响 | 成为后世中原与岭南交通要道 | 促进经济文化交流，沿用至今 |
灵渠通航后，秦军获得了稳定而高效的补给线，战斗力得以恢复和增强。在名将任嚣、赵佗等人的率领下，秦军重新组织攻势，逐步击败了西瓯、骆越等部族的主力。约在公元前214年（秦始皇三十三年），秦军基本平定岭南。
设郡戍岭：岭南纳入帝国版图
军事征服后，秦始皇立即着手建立行政统治体系，将新征服的土地正式纳入帝国管辖。他设立了三个郡：
- 南海郡：治所在番禺（今广州），管辖今广东大部分地区。
- 桂林郡：治所一说在布山（今广西贵港），管辖今广西东部及北部。
- 象郡：治所临尘（今广西崇左），管辖今广西西南部、广东西南部及越南北部部分地区。
为了巩固统治，防范越人反抗及保障新郡安全，秦始皇采取了多项措施：
- 大规模戍边：将大量征服岭南的秦军留驻当地，并从中原征发戍卒，史称“五十万人守五岭”。这些戍卒与后来的移民成为中原文化在岭南传播的载体。
- 移民实边：有计划地迁徙中原居民（包括商人、、逃亡者等）到岭南与越人杂处，开垦土地，传播先进的农业和手工业技术。
- 修建城邑：在郡治及重要关隘修筑城池，如番禺城（广州最早的城垣），作为统治中心。
历史回响：深远的影响与遗产
“南征百越戍五岭”是秦帝国巩固统一、拓展疆域的重大历史事件，其影响极其深远：
- 疆域奠定：首次将岭南地区正式纳入中央王朝的版图，奠定了后世中国南方疆域的基础。
- 民族融合：大规模的中原移民与戍卒的到来，开启了中原华夏族与南方越族长期融合的进程，为后世汉民族的形成注入了新的成分。
- 经济开发：中原先进的生产工具（铁器）和耕作技术传入，加速了岭南地区的开发，促进了当地社会经济的发展。
- 文化传播：汉字、度量衡、郡县制等秦朝制度在岭南推行，中原文化开始深刻影响越地。
- 交通孔道：灵渠作为世界古代水利工程的杰作，不仅保障了秦军的胜利，更成为此后两千多年间中原与岭南经济文化交流的重要通道。
秦末天下大乱，南海郡尉赵佗趁机封闭五岭关隘，兼并桂林、象郡，建立了割据政权——南越国。南越国虽独立于中原王朝之外近百年，但其政治制度、社会形态、文化面貌已深受秦制影响，成为秦帝国在岭南统治遗产的延续。汉武帝时期，南越国被灭，岭南重新归于中央王朝的直接统治，秦朝“南征百越戍五岭”所开创的历史进程得以延续和发展。
因此，“南征百越戍五岭”不仅是秦始皇巩固统一帝国的一次大规模军事行动，更是一场深刻影响中国南方历史进程的拓疆运动、移动和民族融合运动的开端。它留下的郡县制度、交通工程和文化融合的成果，至今仍是理解岭南地区历史与文化的重要基石。
