唐代是中国佛教发展史上的黄金时代，佛教在这一时期达到了前所未有的兴盛与普及。其传播范围之广、影响之深，不仅塑造了唐代社会的精神面貌，也为东亚佛教文化圈的形成奠定了基础。唐代佛教的盛行，是政治扶持、经济繁荣、文化交流以及佛教自身中国化进程共同作用的结果。
政治扶持与佛教的繁荣
唐代诸帝对佛教的态度虽有起伏，但总体呈现出支持与利用的倾向。唐太宗李世民虽以儒家治国，但对佛教采取宽容政策，为阵亡将士修建寺院，并支持玄奘的译经事业。武则天时期，佛教更是被提升至空前高度。武周政权利用《大云经》中"女身为王"的预言为其登基造势，敕令两京及各州修建大云寺，广度僧尼，并大规模开窟造像（如龙门石窟卢舍那大佛）。中唐以后，虽有唐武宗会昌五年（845年）的会昌毁佛，沉重打击了佛教寺院经济，但佛教根基已深，宣宗即位后即逐渐恢复。下表列举了唐代部分帝王的重要佛教政策：
| 帝王 | 时期 | 主要佛教政策/事件 |
|---|---|---|
| 唐太宗 | 贞观年间 | 支持玄奘译经，建慈恩寺、大慈恩寺；为阵亡者立寺 |
| 唐高宗 | 显庆至弘道年间 | 继续支持玄奘；迎奉法门寺佛骨 |
| 武则天 | 天授至神龙年间 | 利用《大云经》称帝，敕建大云寺；大规模开窟造像；提高僧尼地位 |
| 唐玄宗 | 开元年间 | 支持善无畏、金刚智、不空（开元三大士）传播密宗；规范度牒制度 |
| 唐武宗 | 会昌年间 | 会昌毁佛（845年），大规模拆寺、还俗僧尼、没收寺产 |
| 唐宣宗 | 大中年间 | 下诏恢复佛教，重建部分寺院 |
译经事业的巅峰与宗派林立
唐代是中国佛经翻译的鼎盛时期，其规模、质量与系统性均超越前代。以玄奘（602-664）为代表的译经家贡献卓著。玄奘西行求法十九载，带回大量梵文经卷，归国后于长安大慈恩寺主持译场，在朝廷支持下，组织庞大团队，共译出佛经75部1335卷，其翻译严谨，文笔流畅，影响深远。其后，义净、实叉难陀、菩提流志、不空等译师也各有重大贡献。据统计，唐代译经数量占整个中国古代译经总数的大半。下表为唐代主要译经家及其代表译作：
| 译经师 | 主要译场 | 代表译作 | 译经数量（约） |
|---|---|---|---|
| 玄奘 | 大慈恩寺、玉华宫等 | 《大般若经》《瑜伽师地论》《成唯识论》 | 75部，1335卷 |
| 义净 | 荐福寺 | 《金光明经》《华严经》（部分）《根本说一切有部律》 | 56部，229卷 |
| 实叉难陀 | 大遍空寺 | 八十卷《华严经》 | 19部，107卷 |
| 不空 | 大兴善寺 | 《金刚顶经》《仁王护国般若经》 | 110部，143卷（密教经典为主） |
译经事业的繁荣为佛教各宗派的创立与发展提供了理论基础。唐代是中国佛教宗派正式形成并蓬勃发展的时期，主要有：
* 天台宗：智者大师奠基于隋，唐代湛然中兴，提倡"一念三千"、"三谛圆融"。
* 法相唯识宗：玄奘及其弟子窥基创立，精研唯识学理，体系严密，但因其理论繁复，唐后逐渐式微。
* 华严宗：法藏（贤首大师）集大成，以《华严经》为根本，主张"法界缘起"、"事事无碍"，对宋明理学影响深远。
* 净土宗：善导大师大力弘扬，提倡称名念佛，往生西方净土，修行简便，深入民间，影响最大。
* 禅宗：最具中国特色的宗派。六祖慧能（638-713）革新禅法，主张"直指人心，见性成佛"，强调顿悟，著《坛经》（唯一被尊为"经"的中国僧人著作）。其后衍出五家七宗（沩仰、临济、曹洞、云门、法眼等），成为中国佛教主流。
* 密宗（唐密）：开元年间由"开元三大士"（善无畏、金刚智、不空）传入，注重仪轨、咒语、身印，曾受皇室推崇，但唐亡后汉地传承中断。
此外，还有律宗（道宣）、三阶教（信行，后被禁）等。
寺院经济与社会影响
唐代佛教寺院拥有庞大的经济实力。寺院通过帝王赏赐、贵族布施、信徒供养、开垦荒地、经营碾硙（利用水力推动的碾米设备）、借贷（寺院质库，典当业雏形）等方式积累了大量财富和田产。唐武宗会昌毁佛时，曾"拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人，收充两税户"，没收"良田数千万顷"，足见寺院经济规模之巨。下表反映了会昌毁佛前后的寺院情况对比（部分数据）：
| 项目 | 毁佛前（会昌初年） | 毁佛后（会昌五年后） |
|---|---|---|
| 寺院数量 | 官方大寺约4000余所，民间小寺（招提、兰若）超40000所 | 仅保留部分敕准寺院（长安、洛阳各数所，诸州各一至二所） |
| 僧尼人数 | 官方度牒僧尼约26万+大量私度僧尼 | 仅保留部分特许僧尼（保留寺院内） |
| 寺院田产 | 拥有大量庄园、田地，部分寺院田连阡陌 | 绝大部分寺田被没收，分给百姓或充公 |
佛教思想深刻影响了唐代社会的方方面面。佛教的因果报应、轮回转世观念深入人心，与儒家、道家思想交融，共同塑造了民众的道德观和世界观。佛教节日（如盂兰盆节）成为全民习俗。寺院不仅是宗教中心，也是文化、教育（寺学）、医疗（僧侣行医）、慈善（悲田养病坊）的重要场所，甚至为一些逃役者提供了庇护。
国际传播与东亚佛教文化圈
唐代作为东亚文化中心，其佛教成为周边国家学习和模仿的对象。日本和朝鲜半岛的僧人大量入唐求法，将中国佛教宗派、经典、寺院制度、建筑艺术等带回本国。
* 日本：入唐八家（最澄、空海、圆仁等）影响最大。最澄（天台宗）归国创立日本天台宗；空海（真言宗）归国创立日本真言宗（东密）。他们将唐代密宗、天台宗、律宗等完整移植到日本。鉴真和尚（688-763）历经艰险东渡日本，传播律宗并建立唐招提寺，对日本佛教戒律制度的确立贡献巨大。
* 朝鲜半岛：新罗僧人圆测（玄奘弟子）、义湘（华严宗）等入唐学习，归国后成为海东佛教的奠基人。新罗成为唐代佛教向日本传播的中转站之一。
唐代佛教通过丝绸之路也影响了西域地区，并与藏传佛教有所交流（如文成公主入藏带去佛像佛经）。
文化艺术的璀璨结晶
唐代佛教的兴盛催生了辉煌的文化艺术成就。佛教题材成为文学、绘画、雕塑、建筑的核心内容之一。
* 文学：王维（诗佛）、白居易等诗人深受禅宗影响，诗作充满禅意。大量佛教变文（讲唱文学）在寺院俗讲中流行，成为后世说唱文学源头。
* 绘画与雕塑：吴道子（画圣）的佛教人物画冠绝一时。敦煌莫高窟、龙门石窟、天龙山石窟等唐代石窟艺术达到巅峰，造像风格由雄浑壮美转向丰腴写实（如龙门奉先寺卢舍那大佛）。
* 建筑：寺院布局（以塔为中心转向以佛殿为中心）、木构建筑技术（如佛光寺东大殿）代表了唐代最高水平。
* 印刷术：佛教对佛经复制的需求推动了雕版印刷术的发展，现存最早的雕版印刷品之一即为唐代《金刚经》（868年，藏于大英图书馆）。
结语
唐代佛教的盛行与传播，是中华文明包容性与创造力的生动体现。在皇权与神权的交织中，在译经与创宗的智慧里，在寺院经济的兴衰起伏间，在文化艺术的光辉璀璨处，唐代佛教完成了其深刻的中国化进程，并成功将这种成熟形态辐射至整个东亚世界。其对哲学思想、观念、文化艺术、社会生活乃至国际关系的深远影响，至今仍可寻其踪迹。研究唐代佛教，不仅关乎宗教史，更是理解唐代社会乃至中华文明特质的一把重要钥匙。
