公元626年7月2日，即唐高祖武德九年六月初四，大唐帝国的都城长安发生了一场影响深远的宫廷政变，史称玄武门之变。这场事变不仅导致了太子李建成、齐王李元吉的死亡，更迫使唐高祖李渊迅速交出国政，秦王李世民由此登上太子之位，并很快继承皇位，是为唐太宗，开启了彪炳史册的贞观之治。事变虽爆发于一日之间，但其根源却深深植根于唐王朝建立过程中逐渐形成的残酷权力斗争。
一、 背景：晋阳起兵与天下初定后的权力格局
李渊在隋末乱世中于太原起兵，其子李世民在战略规划和军事征服中扮演了至关重要的角色。从攻占长安、平定薛举父子、击溃刘武周、到虎牢之战一举歼灭窦建德与王世充两大集团，李世民几乎主导了唐朝统一战争中最艰难、最辉煌的战役。巨大的军功为他赢得了“天策上将”的封号，并获准开设天策府，拥有自己的官僚体系（天策府属官），其权势与威望迅速膨胀。
相比之下，身为嫡长子的太子李建成，因其身份需常留长安辅佐父皇处理政务，军功自然不及李世民。然而，他并非史书所载那般庸碌，也曾有平定河北刘黑闼第一次叛乱的战绩，并在朝中与父亲的后宫、部分宗室及重臣结成了稳固的政治联盟。齐王李元吉则明确站在太子一边，共同对抗势力日益增长的秦王。
至此，唐朝中央形成了以太子和秦王府为核心的两大政治集团，双方围绕帝国未来的最高权力，展开了长达数年的明争暗斗。下表简要对比了双方的核心力量与优劣势：
| 对比维度 | 太子李建成集团 | 秦王李世民集团 |
|---|---|---|
| 核心人物 | 太子李建成、齐王李元吉 | 秦王李世民 |
| 政治优势 | 法定继承人身份、高祖李渊的支持（后期动摇）、后宫（如张婕妤、尹德妃）拥戴、部分宗室与朝中元老 | 巨大的军功与声望、开府招贤的合法权力、手握精锐部队 |
| 军事优势 | 掌控部分长安禁军（如长林兵）、获得李元吉的军事支持 | 拥有一批百战名将（尉迟敬德、秦琼、程知节等）及谋士（房玄龄、杜如晦），秦王府私兵骁勇 |
| 主要策略 | 利用制度与父皇权威，逐步剪除秦王府羽翼，调离其将领，寻找机会削弱或除掉李世民 | 在长安及地方培植势力，准备在必要时采取非常手段，先发制人 |
二、 激化：从暗斗到图穷匕见
武德七年以后，双方的斗争日趋白热化。李建成曾试图收买李世民麾下骁将尉迟敬德、段志玄等，但均遭拒绝。反之，李元吉则在高祖面前多次诋毁李世民，并试图将其主要谋士房玄龄、杜如晦逐出秦王府。突厥犯边时，李建成建议由李元吉取代李世民出征，并企图借此机会将秦王府的精兵猛将划归齐王麾下，意图在饯行时发动刺杀。这一密谋被太子率更丞王晊透露给李世民，成为了玄武门之变的直接。
面对生死危机，李世民与长孙无忌、尉迟敬德等人商议后，决定不再隐忍，先发制人。他们首先设法将已被逐出的房玄龄、杜如晦秘密接回秦王府，共商大计。在获得了对方欲借出兵之机谋害自己的确凿情报（或至少是令人信服的理由）后，李世民入宫向李渊密奏李建成、李元吉“后宫”之罪，这很可能是为了制造次日召二人入宫对质的局面，从而设下伏击圈套。
三、 血溅玄武门：事变经过与关键细节
六月初四清晨，李世民率领长孙无忌、尉迟敬德、侯君集、张公瑾等心腹，提前在皇宫北门玄武门内设下埋伏。玄武门是进入宫廷禁地的咽喉要道，其守将常何原本是太子旧部，但早已被李世民策反，这是事变成功最关键的一环。
李建成、李元吉奉召行至临湖殿，察觉气氛有异，当即掉转马头欲逃。李世民现身呼叫，李元吉张弓射箭但惊慌之下未能拉开弓弦。李世民则一箭射杀李建成。随后，尉迟敬德率数十骑赶到，射杀李元吉。此时，和齐王府的精兵二千余人闻讯赶来，猛攻玄武门。守卫玄武门的秦王府兵与宿卫军奋力抵抗，激战中，秦王府将领敬君弘、吕世衡等战死。尉迟敬德持李建成、李元吉首级示众，与齐府军见主公已死，顿时溃散。
与此同时，部分秦王府兵直扑，对太子和齐王的子嗣进行了彻底的清除，以绝后患。尉迟敬德随后“擐甲持矛”面见高祖李渊，以“护驾”为名，实际控制了皇帝。面对既成事实，李渊被迫下诏，命令所有军队悉听秦王处分。三天后，李世民被立为皇太子。两个月后，李渊禅位，李世民登基，次年改元贞观。
四、 深远影响与历史书写
玄武门之变的直接后果是李世民迅速掌握了国家最高权力。他即位后，追封李建成为息王、李元吉为剌王，以王礼改葬，试图在某种程度上缓和政变带来的道德创伤。对于当初的政敌属下，李世民展现了非凡的政治胸怀，如重用原太子洗马魏征，这成为他善于纳谏的千古美谈。
然而，事变对唐代政治乃至后世皇权继承制度产生了极为深远的影响：
1. 开恶劣先例：它打破了嫡长子继承制的惯例，树立了以实力和兵变决定皇位继承的恶劣榜样。此后唐代多次出现皇子争位、宫廷政变，其源头均可追溯至玄武门。
2. 历史书写问题：作为胜利者，李世民曾多次要求观看史官记录的《起居注》，开创了帝王干预史官书写的先例。后世所见的两《唐书》及《资治通鉴》关于此事的记载，不可避免地带有为太宗辩护的倾向，将李建成、李元吉描绘成昏庸无能、阴谋害弟的形象，而李世民则被塑造成被迫反击的悲情英雄。现代史家多认为，其中必有曲笔，李建成的能力与功绩被有意贬低了。
3. 贞观之治的阴影：尽管李世民开创了盛世，但玄武门之变的阴影始终笼罩其一生。他晚年与太子李承乾的矛盾，以及李承乾最终的谋反未遂，某种程度上是玄武门故事的翻版，这或许正是历史对李世民的某种反噬。
综上所述，玄武门之变并非一场简单的兄弟阋墙，它是唐初统治集团内部矛盾激化的总爆发，是制度性继承危机与个人野心、才能激烈碰撞的必然结果。它用最残酷的方式解决了权力归属问题，为贞观盛世的到来扫清了障碍，但其血腥与悖伦的一面，也成为了盛世之下永远无法抹去的一道疤痕，深刻地影响着此后三百年的唐史走向。
