关汉卿，名不详，字汉卿，号已斋叟，是元朝最具代表性的戏曲作家之一，与白朴、马致远、郑光祖并称为元曲四大家，且被尊为四家之首。他的生卒年已无确切记载，据学者考证，约生于金末（公元1210-1220年间），卒于元成宗大德年间（约1300年）。关汉卿一生创作丰富，其作品以深刻的社会批判和生动的人物塑造著称，对后世戏曲发展产生了深远影响。
关汉卿出生于金朝统治下的中原地区，具体籍贯有解州（今山西运城）、大都（今北京）等多种说法。他生活的时代正值金元易代之际，社会动荡，民族矛盾尖锐。元代废除科举制度长达数十年，汉族知识分子仕进无门，许多文人转而投身于戏曲创作，关汉卿便是其中佼佼者。他长期活跃于大都的勾栏瓦舍，不仅从事创作，还常常“躬践排场，面敷粉墨”，亲自登台演出，是一位深谙舞台艺术的全才。
关汉卿的戏曲作品题材广泛，内容丰富。据《录鬼簿》记载，他创作了六十余种杂剧，现存十八种。其中，《冤》、《救风尘》、《单刀会》、《望江亭》等皆为不朽名篇。他的剧作深刻反映了元代社会的黑暗现实，尤其是对底层民众，特别是女性悲惨命运的同情与对权贵豪强的，展现了强烈的现实主义精神。例如，《冤》通过一个普通妇女蒙冤屈死的悲剧，猛烈抨击了官吏的昏聩与司法的不公，其震撼力至今不减。
除了杂剧，关汉卿在散曲创作上也有很高成就。他的散曲风格多样，或豪放不羁，或清丽婉约，生动地记录了他的生活经历与思想情感。明初贾仲明在《录鬼簿续编》中称其为“驱梨园，总编修师首，捻杂剧班头”，足见其在当时戏曲界的崇高地位。
关汉卿的生平事迹，正史无传，我们主要通过其作品、同时代人的零星记载以及后世的戏曲史料来勾勒其人生轨迹。以下表格梳理了其生平中可考或流传较广的重要事件与时间节点：
| 时间（约） | 事件 | 说明与影响 |
|---|---|---|
| 金末（1210-1220间） | 出生于中原 | 生年无确考，学界普遍认为其生于金朝灭亡前后。 |
| 蒙古时期（13世纪中叶） | 游历各地，接触民间艺术 | 为后来的戏曲创作积累了丰富的素材与生活体验。 |
| 元世祖至元年间（1264-1294） | 定居大都，进入创作高峰 | 大都为元朝都城，文化繁荣，勾栏瓦舍众多，是关汉卿创作与演出的主要舞台。 |
| 至元后期 | 南下漫游，到过杭州、扬州等地 | 在散曲《南吕·一枝花·杭州景》中描绘了杭州的繁华，证明其曾有江南之行。 |
| 元成宗大德年间（1297-1307） | 逝世 | 卒年亦无确证，一般认为在元成宗在位后期。 |
关汉卿的艺术成就首先体现在人物塑造上。他笔下的角色，无论是饱受欺凌的底层妇女（赵盼儿、），还是叱咤风云的历史英雄（关羽），抑或是市井小民，都个性鲜明，血肉丰满。他尤其善于塑造女性形象，笔下的女性往往机智、勇敢、富有反抗精神，突破了传统文学中女性的刻板印象。
在戏剧结构上，关汉卿的剧作情节紧凑，冲突激烈，善于设置悬念，具有很强的舞台感染力。其语言风格质朴自然，大量运用当时的口语、俗语，既生动活泼，又符合人物身份，体现了元杂剧“本色当行”的语言特色。
关汉卿的作品不仅是卓越的艺术品，更是研究元代社会史的珍贵资料。他的剧作广泛触及了元代社会的诸多问题，如吏治腐败、高利贷盘剥、娼妓制度、婚恋不自由等。通过他的笔，我们得以窥见那个时代普通人的喜怒哀乐与生存困境。
关汉卿的历史地位与影响是毋庸置疑的。他的作品早在元代就已广为流传，并对后世戏曲，包括明清传奇乃至近代地方戏，都产生了深远的影响。1958年，关汉卿被世界和平理事会列为“世界文化名人”，这标志着其卓越的文学成就得到了世界的公认。他的一生，是元代文人投身市井、以笔为剑的缩影，其作品中所蕴含的人道主义光辉和批判精神，穿越数百年的时空，至今依然熠熠生辉。
