明朝权臣严嵩的政治生涯与影响

明朝权臣严嵩的政治生涯与影响

在中国漫长的历史长卷中，明代中后期的政治舞台上，严嵩无疑是一位极具争议性与影响力的核心人物。他以其漫长的仕途、对嘉靖皇帝的深刻理解以及对朝政的长期把持，成为明代权臣的典型代表。其政治生涯的起落，不仅是个人的荣辱史，更是透视嘉靖朝乃至整个明代中后期政治生态、官僚制度与权力运作的一个关键窗口。

一、早年生涯与权力之路

严嵩，字惟中，号勉庵、介溪，江西分宜人。他于弘治十八年（1505年）考中进士，入选庶吉士，开启了其官场生涯。然而，其仕途初期并非一帆风顺，曾因病归乡休养十年之久。这段远离政治中心的岁月，或许为后深谙权术、隐忍待机埋下了伏笔。重返官场后，严嵩凭借其文学才华与谨慎行事，逐渐获得晋升。他真正迎来人生的转折点，是在嘉靖皇帝朱厚熜执政的中后期。

嘉靖皇帝以其聪慧、多疑与笃信道教著称，尤其热衷青词——一种用于祭祀上天、文体华丽的骈文。严嵩虽年事已高，却以其精妙的文笔，创作出大量迎合皇帝心意的青词，从而获得了极高的宠信。与此同时，他通过排挤、构陷政治对手，如首辅夏言、将领曾铣等，逐步清除了通往权力顶峰的障碍。嘉靖二十一年（1542年），严嵩正式入阁，并于嘉靖二十三年（1544年）成为首辅，自此开始了其对朝政长达十余年的掌控。

二、权倾朝野与主要劣迹

在担任首辅期间，严嵩与其子严世蕃构成了一个强大的权力核心。严世蕃虽无官身，却凭借其父的权势，干预政务、卖官鬻爵，时人讥讽为“大丞相、小丞相”。严嵩父子的专权，主要体现在以下几个方面：

首先，是结党营私，把持朝政。他们广布党羽，控制了科道言官等关键职位，使得朝中反对声音被压制，形成了“政由嵩出”的局面。任何弹劾严嵩的官员，大多遭到残酷打击报复，如沈炼、杨继盛等正直之士，皆因上疏劾嵩而惨遭杀害。

其次，是贪腐横行，敛财无度。严嵩父子利用职权，大肆收受贿赂，卖官鬻爵皆有定价，导致吏治极度腐败。其家产在被抄没时，数额之巨令人咋舌，据《明史》等记载，其财富涵盖了海量金银、田宅、古玩珍宝等。

以下表格整理了史籍中关于严嵩抄家部分财产的不完全统计，虽具体数字各书记载略有出入，但足以窥见其贪腐程度：

第三，是边防废弛，国事日非。在严嵩主政期间，北方的蒙古鞑靼部首领俺答汗屡次率军南下，甚至发生了震惊朝野的“庚戌之变”（1550年），兵临北京城下。严嵩对此采取消极应对策略，甚至打压主战派将领，导致边防危机日益深重。同时，东南沿海的倭寇之患也日趋严重，虽然后来有胡宗宪、戚继光等人的努力平倭，但严嵩执政时期的应对失策无疑加剧了局势的恶化。

三、倒台与历史评价

严嵩的权势并非坚不可摧，其根基完全建立在嘉靖皇帝的个人宠信之上。随着年事已高，其精力不济，加之其子严世蕃的跋扈行为引起越来越多人的不满，以及道士蓝道行在扶乩时对严嵩的“神判”，最终动摇了嘉靖帝对他的信任。嘉靖四十一年（1562年），在徐阶等官员的持续攻讦下，严世蕃捕，严嵩本人也被罢官夺职。嘉靖四十四年（1565年），严世蕃以通倭、谋反等罪被处决，严嵩则在贫病交加中于次年去世，落得身败名裂的下场。

对于严嵩的历史评价，历来以为主。他被视为奸臣的典型，其形象在《明史》中被列入《奸臣传》。他的所作所为，极大地加剧了明朝中后期的政治腐败、财政困难和边防危机，被认为是明朝由盛转衰过程中的一个重要推手。

四、深远影响与历史镜鉴

严嵩现象的出现并非偶然，它是明代特定政治体制的产物。

其一，它反映了皇权专制下，权臣产生的土壤。嘉靖皇帝长期怠政，深居西苑修道，将日常政务大量委托给内阁，尤其是首辅。这种权力真空为严嵩这样的权臣提供了巨大的操作空间。他深谙如何迎合皇帝的私欲（如撰写青词、支持玄修），以此巩固权力，形成了“皇帝-权臣”共治（实为权臣代理）的畸形模式。

其二，暴露了明代监察体系的失效。在严嵩专权时期，本应纠劾百官的科道言官体系，要么被其党羽把持，要么因残酷报复而噤若寒蝉，使得权力失去了有效的内部监督。

其三，严嵩的贪腐对明代的吏治造成了毁灭性打击，形成的腐败网络和“”流毒深远，严重侵蚀了国家统治的根基。

综上所述，严嵩的政治生涯是一面历史的镜子。他从一个寒门学子攀至权力顶峰，最终又坠入深渊的经历，深刻地揭示了绝对权力导致绝对腐败的规律，以及制度缺陷如何催生并纵容权臣的为祸。研究严嵩，不仅是为了评判一个历史人物的功过，更是为了理解明代政治运作的深层逻辑与教训，其历史影响至今仍值得人们深思与警醒。