朱元璋建立明朝（1368年）
元朝末年，政治腐败、赋役繁重，加之天灾频发，民不聊生。1351年，红巾军起义爆发，迅速席卷全国。朱元璋出身贫寒，早年出家为僧，后投奔濠州红巾军郭子兴。因其作战勇猛、谋略出众，逐渐崭露头角，并娶郭子兴养女马氏（即后来的马皇后）为妻。郭子兴死后，朱元璋接管其部众，采纳谋士朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的战略，以应天（今南京）为根据地，积蓄力量。
在统一江南的过程中，朱元璋先后消灭陈友谅（1363年鄱阳湖之战）、张士诚（1367年平江城之战）、方国珍等割据势力。其中，鄱阳湖之战是决定性的战役。此战中，朱元璋以20万兵力对阵陈友谅60万大军，凭借火攻、分割战术及士气优势取胜，奠定了统一南方的基础。下表为双方兵力及装备对比：
| 阵营 | 兵力规模 | 战船数量 | 关键战术 |
|---|---|---|---|
| 朱元璋军 | 约20万 | 中小型战船为主 | 火攻、分队突袭 |
| 陈友谅军 | 约60万 | 巨型楼船（高数丈） | 兵力碾压 |
1367年，朱元璋发布《谕中原檄》，提出“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，以民族主义凝聚人心。同年十月，命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率25万大军北伐。北伐战略分三阶段：先取山东，移师河南，最后夺取元大都。元军因内斗和腐朽，节节败退。下表为北伐主要战役进程：
| 时间 | 战役 | 结果 | 战略意义 |
|---|---|---|---|
| 1367年12月 | 攻克济南 | 控制山东全境 | 切断元朝海运粮道 |
| 1368年3月 | 汴梁之战 | 河南元军投降 | 打开潼关通道 |
| 1368年7月 | 通州之战 | 击溃元军主力 | 兵临大都城下 |
1368年正月，朱元璋在应天即皇帝位，国号大明，年号洪武，定都应天府（南京）。同年八月，明军攻占大都（今北京），元顺帝北逃，元朝在中原的统治正式终结。明朝建立后，朱元璋推行一系列强化中央集权的政策：在中央废除丞相制，设六部直接对皇帝负责；在地方实行三司分权（布政使司、按察使司、都指挥使司）；军事上创立卫所制度，全国驻军约120万，分隶于五军都督府；颁布《大明律》和《大诰》，建立锦衣卫监察体系。此外，推行屯田、清查户口（黄册）、丈量土地（鱼鳞图册），重建社会经济秩序。
朱元璋分封诸子为藩王，镇守边疆要地，如燕王朱棣守北平、宁王朱权守大宁。这一措施虽巩固边防，却埋下了建文削藩与靖难之役的隐患。为恢复汉文化正统，朱元璋推崇理学，重建科举制度，但晚年大兴洪武四大案（胡惟庸案、蓝玉案、空印案、郭桓案），诛戮功臣，牵连数万人。
从历史影响看，明朝的建立结束了元末近20年的战乱，重建了汉人主导的政权。洪武年间人口从不足6000万恢复至近7000万，垦田面积达850万顷（数据据《明史·食货志》）。朱元璋的集权改革深刻塑造了明清两代的政治体制，其重典治吏的政策亦成为后世争议焦点。下表为洪武初期主要经济指标变化：
| 年份 | 登记人口（万） | 垦田面积（万顷） | 税粮收入（万石） |
|---|---|---|---|
| 洪武元年（1368） | 约5870 | 180 | 未详 |
| 洪武十四年（1381） | 5987 | 366 | 2610 |
| 洪武二十六年（1393） | 6054 | 850 | 3278 |
总体而言，朱元璋建立明朝不仅是一个王朝的更迭，更是对政治制度、社会结构、文化认同的重塑。其通过北伐实现的“驱除胡虏”，在明清易代之际成为革命党人的精神资源，而高度集权的统治模式，则成为中国帝制晚期政治体制的范本。
