元定宗贵由短祚

元定宗贵由，作为蒙古帝国第三任大汗，其统治期仅从公元1246年至1248年，不足两年，是蒙古帝国史上在位时间最短的大汗之一，可谓名副其实的“短祚”。他的短暂统治虽缺乏开创性功业，却处于帝国权力交接的关键节点，见证了窝阔台系与拖雷系矛盾的激化，并对后续帝国格局产生了深远影响。

贵由，生于公元1206年，是元太宗窝阔台的长子，其母为乃马真后脱列哥那。窝阔台在位期间（1229-1241），贵由曾参与第二次蒙古西征（即“长子西征”），但表现平平，其军事才能远逊于堂兄拔都（术赤之子）。窝阔台晚年倾向于传位于钟爱的第三子阔出，然阔出于1236年征宋时战死。窝阔台本人于1241年猝逝，未及明确指定继承人，由此引发了激烈的汗位争夺。

窝阔台去世后，皇后脱列哥那以监国身份摄政长达五年（1241-1246）。这期间，她极力排斥窝阔台生前属意的阔出之子失烈门，并运用权术，联络各方宗王贵族，为其子贵由继承汗位铺路。尽管按照成吉思汗《札撒》的规定，新汗须经忽里台大会推选，但脱列哥那的长期摄政和运作，使得1246年的忽里台大会在很大程度上成为确认贵由即位的仪式。值得注意的是，实力强大的金帐汗国君主拔都，对贵由素无好感，以足疾为由拒绝出席大会，仅派代表参加，这一举动已为日后两系决裂埋下伏笔。

贵由即位后，首要任务是摆脱母后脱列哥那的阴影，重塑大汗权威。他迅速罢黜并处决了母后宠信的理财大臣奥都剌合蛮和法提玛等人，并试图收回被母后滥封的爵位和赏赐。这些措施旨在清算摄政时期的“弊政”，却也暴露了其统治基础的脆弱性。为巩固地位，他重新起用被母后罢黜的老臣耶律楚材（虽耶律楚材不久即郁郁而终），并尝试调整父亲窝阔台时期的某些政策，例如在汉地事务上，他一度缓和了窝阔台晚年的严苛征敛。

在对外关系上，贵由延续了蒙古与周边政权的互动。他接见了教皇英诺森四世派遣的使者柏朗嘉宾，双方虽未能达成实质协议，但柏朗嘉宾的详细记录为后世留下了关于贵由性格、宫廷生活及蒙古习俗的珍贵史料。贵由在致教皇的回信中态度强硬，重申了蒙古人受天命征服世界的理念。同时，他与西藏宗教萨迦班智达的会晤，为后来元朝与萨迦派的关系奠定了基础。

贵由统治期间最核心的矛盾，是与堂兄拔都的尖锐对立。拔都凭借第二次西征的功绩，建立了强大的金帐汗国，在术赤系和拖雷系宗王中威望极高。他对贵由的即位本就心存不满。贵由即位后，双方关系持续恶化。据波斯史家拉施特《史集》记载，贵由指责拔都未经请示擅自划分封地，并包庇其政敌。最终，贵由以叶密立（窝阔台汗国中心）气候更宜养病为由，于1248年春率大军西行，实际目标直指拔所在的金帐汗国。这是一场未及爆发的内战。

然而，这场箭在弦上的兄弟阋墙，却因贵由的突然死亡而戛然而止。1248年三月或四月，贵由大军行至横相乙儿（今新疆青河东南或新疆与蒙古国交界一带）时，贵由“暴崩”。关于其死因，史料记载模糊，《元史》仅称“崩于横相乙儿”，波斯史料如志费尼《世界征服者史》也未详述。后世推测可能与其长期酗酒和健康不佳有关，但也无法排除其他非正常死亡的可能性。贵由之死，年仅四十三岁，在位不足两年。

贵由的猝逝引发了新一轮汗位危机。其皇后斡兀立海迷失暂摄国政。拔都凭借其威望和实力，联合拖雷遗孀唆鲁禾帖尼，在阿拉喀马克忽里台大会上，力推拖雷长子蒙哥继承汗位（1251年）。这一结果标志着汗位从窝阔台系永久性地转入拖雷系，蒙哥即位后对窝阔台系后王进行了严厉镇压，帝国内部的裂痕进一步扩大。

综上所述，元定宗贵由的短祚统治，是蒙古帝国由统一走向分裂的过渡期。他未能有效弥合窝阔台死后产生的家族裂痕，反而因与拔都的激烈冲突加剧了东西蒙古的离心倾向。其突然死亡直接导致汗位转入拖雷系，深刻改变了蒙古帝国乃至后来元朝的政治格局。他虽无显赫武功或长久治绩，但其在位期间的事件链，却是理解蒙古帝国中期权力斗争和分裂根源的关键一环。