西汉武帝时期，国家经历连年征伐，财政耗竭，民生凋敝，农业生产力严重衰退。在此背景下，一位名为赵过的农学家登上历史舞台，其推行的代田法不仅成为汉代农业技术革命的标志，更在中华农学史上留下浓墨重彩的一笔。
据《汉书·食货志》记载，赵过于武帝太初年间（约公元前104年）被任命为搜粟都尉，肩负重振农业的重任。他系统总结了先秦以来的耕作经验，结合黄河流域气候干旱、土壤易板结的特点，创新性地提出代田法。其核心在于垄沟轮作制：将土地开掘成深一尺、宽一尺的“圳”（沟）和等宽的“垄”（台），作物播种于沟中。随着幼苗生长，逐步将垄土培入沟中，形成“垄圳岁易”的循环模式。
这种耕作方式的科学价值体现在三大方面：其一，沟植可防风保墒，减少水分蒸发；其二，垄沟轮换避免土壤肥力透支；其三，中耕培土过程增强了植株抗倒伏能力。为配合新农法，赵过还改良农具，创制“耧车”（三脚播种器）与“耦犁”（双牛牵引犁），使耕作效率倍增。史载“其耕耘下种田器，皆有便巧”，堪称古代农业机械化的先驱。
代田法的推广策略极具系统性：首先在离宫（帝王别苑）空地试种，验证增产效果；继而培训各郡县“工巧奴”（农业技师）与基层官吏；最后通过地方“令长、三老、力田”（乡官）层层落实。这种“先试验、后推广”的模式，体现了汉代农业管理的科学性。据长安周边试验数据显示：
| 耕作方式 | 亩产量（粟） | 增产幅度 |
|---|---|---|
| 传统漫种法 | 1石 | 基准 |
| 代田法 | 2石以上 | 超100% |
代田法的成功引发连锁效应。武帝下诏令边郡及关中推行，甚至波及辽东地区。《盐铁论》载：“代田之法，力少而得谷多”，其省力增效特点尤其适合战后劳动力短缺的状况。至昭帝时期，农学家氾胜之在代田法基础上发展出区田法，通过精耕细作进一步提升单产，二者共同构成汉代旱作农业的技术双璧。
值得注意的是，代田法的生命力延续数百年。北魏贾思勰《齐民要术》专章分析其技术原理，唐代江南圩田开发仍借鉴其水土保持理念。赵过之名虽未列九卿，但其农学贡献被史家誉为“使天下人饱”。当我们在敦煌汉简中看到戍边士卒领取“代田仓”粮秣的记录，或在四川汉代画像砖上发现耦犁耕作场景时，仍能感受到这项两千年前的农业革命如何深刻塑造了古代中国的经济根基。
与同时期罗马帝国科路美拉的农学著述相比，代田法的独特价值在于将理论创新、工具改良与行政推广有机结合，形成完整的农业技术扩散体系。这种立足本土、注重实效的技术哲学，恰是中华农耕文明绵延不绝的深层密码，而赵过之名，亦当与代田垄沟一道，永远镌刻在农史丰碑之上。
