鸦片战争爆发（1840）

战争爆发（1840）是中国近代史的开端，这场战争不仅标志着清王朝闭关锁国政策的彻底破产，也深刻改变了东亚乃至世界的历史进程。这场战争并非凭空而至，而是中英贸易失衡、泛滥、外交冲突与军事技术代差等多重因素长期酝酿的结果。

战争的直接是贸易。18世纪以来，英国东印度公司为扭转对华贸易的巨额逆差，开始大规模向中国。输入量从19世纪初的每年约4000箱，激增至1838年的超过4万箱。白银外流、军队腐化、民生凋敝，引发清朝统治阶层的严重危机。道光皇帝最终决心禁烟，并任命林则徐为钦差大臣赴广东查禁。1839年6月，林则徐在虎门海滩公开销毁了收缴的约237万斤，史称“虎门销烟”。这一维护国家主权的正义之举，却成为英国发动战争的借口。

英国议会经过激烈辩论，最终于1840年4月以微弱优势通过对华战争议案。同年6月，由懿律率领的英国远征舰队（包括16艘战舰、4艘蒸汽舰、28艘运输船及约4000名士兵）抵达广东海面，封锁珠江口，战争正式爆发。战争进程清晰地暴露了清王朝的腐朽与落后。英军凭借蒸汽动力的军舰、先进的线膛炮和经过近代化训练的陆军，在机动性和火力上对清军形成了降维打击。清军虽有英勇抵抗，如关天培战死虎门、陈化成殉国吴淞口，但落后的战术、简陋的装备和腐败的官僚体系使其难以组织有效防御。

战争主要分为两个阶段：第一阶段（1840年6月-1841年1月），英军北犯厦门，攻占定海，直逼天津大沽口，迫使清政府罢免林则徐，任命琦善为钦差大臣议和。第二阶段（1841年1月-1842年8月），谈判破裂后战事再起，英军攻占虎门、广州、厦门、定海（再次）、镇海、宁波等地。1842年，英军沿长江内犯，连克吴淞、镇江，兵临南京城下。清政府被迫完全屈服。

1842年8月29日，清政府在英军旗舰“康华丽”号上签订了《南京条约》。这一条约及其后续的《虎门条约》、《五口通商章程》等附约，构成了中国近代史上第一批不平等条约体系。其主要内容及其深远影响可归纳如下：首先，割让香港岛给英国，使中国领土完整首次遭到破坏。其次，五口通商（广州、厦门、福州、宁波、上海）打破了“广州一口通商”的格局，沿海门户洞开。第三，巨额赔款（2100万银元）加重了人民负担。第四，协定关税和领事裁判权等条款，严重损害了中国的关税自主权和司法主权。

战争的失败和《南京条约》的签订，其影响远不止于一场军事冲突的胜负。它标志着中国社会性质开始发生根本性变化，从一个独立的封建社会，逐步沦为半殖民地半封建社会。战争的冲击迫使少数开明士大夫如魏源等人“开眼看世界”，提出“师夷长技以制夷”的思想，成为后来洋务运动的先声。同时，外国资本主义的侵入，也开始瓦解中国传统的自然经济基础。更为深远的是，战争开启了一个“条约体系”时代，此后列强纷至沓来，通过一系列不平等条约不断加深对中国的侵略与控制，中华民族陷入了长达百年的屈辱与抗争历程。因此，1840年战争的爆发，无疑是中国近代历史的一个重要转折点。