曾国藩：湘军统帅与洋务领袖

曾国藩（1811-1872），字伯涵，号涤生，湖南湘乡人，晚清重臣。他不仅是湘军的缔造者和统帅，成功镇压了太平天国运动，挽救了清王朝的统治危机；同时，作为洋务运动的早期之一，他开启了近代中国学习西方先进技术的先河。其一生集传统儒家士大夫的修养与经世致用的实践于一体，深刻影响了晚清政局与近代化进程。

一、科举入仕与理学根基

曾国藩出身耕读之家，自幼接受严格的传统教育。道光十八年（1838年）中进士，入翰林院，师从理学大师唐鉴、倭仁，精研程朱理学，强调“诚”、“敬”、“静”的修身功夫。这段经历奠定了他严谨自律、注重道德修养的品格，也深刻影响了后治军理政的理念，强调“转移风俗”、“培植人才”的重要性。

二、创建湘军：镇压太平天国的核心力量

咸丰元年（1851年），太平天国运动爆发，八旗、绿营腐朽不堪，屡战屡败。咸丰二年（1852年），曾国藩因母丧回籍守制。咸丰三年（1853年），奉旨帮办湖南团练。他洞察旧军弊端，决意另起炉灶，创建湘军。

湘军的创立与制度设计体现了曾国藩的经世思想：

• 兵源选择：摒弃游兵散勇，招募朴实健壮的湘乡农民，强调地域和宗族纽带。
• 组织原则：实行“兵为将有”的私兵化。营官自招士兵，士兵只服从营官，营官服从统领，统领服从曾国藩，形成严密效忠体系。
• 思想武装：以儒家和保卫名教（对抗太平天国的拜上帝教）为号召，著《讨粤匪檄》，强调卫道意识。
• 严格训练：注重纪律和技战术训练，强调“结硬寨，打呆仗”的务实战术。

湘军克服初创困难，逐渐成为对抗太平军的主力。咸丰四年（1854年）初战湘潭失利后，曾国藩总结经验，重整队伍。此后，湘军经历了艰苦卓绝的战斗，如九江、安庆等关键战役。咸丰十一年（1861年），湘军攻陷安庆，此役被视为天京（南京）的屏障，为最终攻陷天京奠定基础。同治三年（1864年），其弟曾国荃率部攻陷天京，标志着太平天国运动的失败。

湘军与八旗/绿营主要区别简表

三、洋务先驱：开眼看世界的实践者

在镇压太平天国和与西方列强打交道（特别是第二次战争后）的过程中，曾国藩深刻认识到中国在军事技术、工业制造方面的巨大差距。他成为清廷高层中较早主张“师夷长技以制夷”的代表人物，积极推动洋务运动。

其主要洋务实践与思想：

• 安庆军械所（1861年）：这是中国近代第一家官办的军事工业企业，仿制西洋炮、弹药，并尝试制造轮船（如“黄鹄”号），标志着中国近代工业化的起步。
• 江南机器制造总局（1865年）：与李鸿章共同规划，在上海建立。这是当时中国规模最大、技术最先进的综合性军工企业，能制造炮、轮船、机器，并设有翻译馆引进西方科技书籍。
• 派遣留学生：支持容闳的教育计划，与李鸿章联名上奏，促成清廷于1872年派遣第一批幼童赴美留学，开创了近代中国官派留学的先河。
• 人才观：主张“欲求自强之道，…以学作炸炮、学造轮舟等具为下手工夫。但使彼之所长，我皆有之”。强调学习西方技术的同时，也需培养通晓外语和科技的新式人才。

曾国藩的洋务活动，主要集中在“自强”的军事工业领域，其根本目的是维护清王朝的统治。但他开启了引进西方技术、创办近代工业的大门，客观上推动了中国近代化的进程。

四、天津教案与晚年评价

同治九年（1870年），天津发生教案，民众与法国领事、教士发生激烈冲突，造成多人死伤。时任直隶总督的曾国藩奉命处理。他深感棘手，一方面需平息列强怒火避免战争，一方面又难平民众激愤。最终，他采取了“严惩凶手”、“赔偿损失”、“派员道歉”的解决方案，处决了16名中国民众。此举使他饱受“卖国”、“残民”的指责，声望严重受损。他自认“外惭清议，内疚神明”，心力交瘁。

同治十一年二月初四日（1872年3月12日），曾国藩病逝于南京，清廷追赠太傅，谥号“文正”，予极高哀荣。

五、历史地位与争议

曾国藩被后世称为“中兴名臣”之首，是传统士大夫“修身、齐家、治国、平天下”的典范。他治军严谨，知人善任（提拔了李鸿章、左宗棠等大批人才），治家以“勤、俭、孝、友”著称（《曾国藩家书》影响深远），为官清廉，在吏治腐败的晚清实属难得。

然而，其历史评价也充满争议：

• 功绩：成功镇压太平天国，延缓了清王朝的崩溃；开启洋务运动，迈出中国近代化第一步；其个人修养与治家之道被奉为楷模。
• 争议：镇压农民起义手段严厉，尤其后期（如天京屠杀），被视为维护封建统治的“刽子手”；处理天津教案被指责为“软弱妥协”；湘军的私兵化模式也开启了晚清地方督抚拥兵自重的先例，影响中央集权。

无论如何，曾国藩作为湘军统帅和洋务，是晚清历史上一个无法绕开的枢纽性人物。他深刻影响了近代中国的军事、政治、工业乃至思想潮流，其功过是非，至今仍是历史学者研究和讨论的重要课题。