张之洞（1837—1909），字孝达，号香涛，晚清重臣，洋务派代表人物之一。他历任山西巡抚、两广总督、湖广总督等职，在近四十年的仕宦生涯中，始终将兴学育才视为救国图存的核心方略。张之洞的教育革新实践，深刻影响了中国近代教育体系的转型，为传统科举制向现代学堂制的过渡奠定了重要基础。
张之洞的教育思想萌芽于其早期地方任职时期。1873年任四川学政时，他即着手整顿科举积弊，强调经世致用之学。1882年出任山西巡抚后，创办令德书院（后更名为晋阳书院），引入天文、算学等西学课程，开地方书院改革之先河。这一阶段的教育尝试，为其后期大规模兴学积累了经验。
1889年调任湖广总督后，张之洞迎来教育实践的黄金期。他以武汉为中心，构建了多层次、多类型的近代教育体系：
| 学堂名称 | 创办时间 | 地点 | 特点与意义 |
|---|---|---|---|
| 两湖书院 | 1890年 | 武昌 | 废除八股文，设经学、史学、舆地、算学、兵法、格致等实学课程 |
| 自强学堂 | 1893年 | 武昌 | 分方言（外语）、算学、格致、商务四科，中国近代第一所综合性专科学校 |
| 湖北武备学堂 | 1896年 | 武昌 | 仿德国军校模式，培养新式军事人才 |
| 湖北农务学堂 | 1898年 | 武昌 | 引进日本教习，开设农业化学、作物栽培等课程 |
| 湖北工艺学堂 | 1898年 | 汉口 | 设机械、染织、建筑等科，首开中国近代工程教育先河 |
张之洞的教育改革具有鲜明的系统性特征：一方面，他推动书院改制，将传统书院课程置换为西学内容；另一方面，他首创专科学堂体系，涵盖军事、农学、工学、外语等实用领域。据统计，至1907年离任时，他在湖北创办的新式学堂达128所，形成了从蒙学到高等学堂的完整链条。
1898年刊行的《劝学篇》集中体现了张之洞的教育哲学。书中提出"中学为体，西学为用"的纲领，主张以传统为根基，以西方科技为工具。这一思想虽被后世诟病为文化折衷主义，但在当时有效缓解了保守派的阻力，为西学传播开辟了空间。该书被光绪帝颁行全国，成为晚清教育改革的指导性文献。
1901年清廷推行"新政"后，张之洞的教育理念上升为国家政策。他与张百熙等人主持制订《奏定学堂章程》（1904年施行，史称"癸卯学制"），首次建立全国统一的近代学制系统。该章程将教育分为初等、中等、高等三级，设普通、师范、实业三类学堂，标志着中国教育正式迈入现代化轨道。
张之洞的教育革新亦存在历史局限性。他始终强调"忠君"与"尊孔"的教育宗旨，在《学务纲要》中明确规定"学堂以中学为主"，反映出其改革的不彻底性。1905年他虽奏请废除科举，却同时推行奖励学堂出身政策，授予毕业生举人、进士等传统功名，形成新旧体制的奇特嫁接。
从历史维度看，张之洞的教育探索具有承前启后的关键意义：他既突破了洋务派早期"器物层面"的西化局限，又未如激进维新派全盘否定传统；其创建的学堂体系直接孕育了武昌首义的革命力量（如湖北陆军学堂学生参与辛亥革命），其教育思想则深刻影响了蔡元培等后来者的教育实践。这种在传统与现代之间的创造性转化，成为中国教育近代化进程中的独特范式。
