肃顺的顾命八大臣

肃顺的顾命八大臣

在中国近代史上，咸丰十一年（1861年）发生的辛酉政变是一个决定清朝后期命运的关键事件。而这场政变的核心矛盾，正是围绕以肃顺为首的顾命八大臣与以慈禧太后、恭亲王奕訢为首的宫廷势力之间的权力斗争。顾命八大臣的兴衰存亡，不仅深刻地影响了晚清的政治格局，也标志着慈禧太后开始登上权力的顶峰，并开启了其近半个世纪的垂帘听政时期。

历史背景与顾命大臣的诞生

咸丰十年（1860年），英法联军攻陷北京，咸丰帝仓皇逃往热河行宫（今河北承德避暑山庄）。在承德期间，咸丰帝的身体状况急剧恶化。面对内忧外患的危局以及年幼的继承人载淳（即后来的同治帝），咸丰帝深感忧虑。为确保皇权的平稳过渡，他必须在临终前安排好辅政格局。

咸丰十一年七月十六日（1861年8月22日），病危的咸丰帝发布谕旨，任命了八位顾命大臣，命其辅佐年仅六岁的皇长子载淳。这八位大臣以肃顺为核心，其名单与职衔如下：

咸丰帝在任命顾命八大臣的同时，还分别授予皇后钮祜禄氏（即慈安太后）和皇子载淳“御赏”和“同道堂”两枚印章。规定所有谕旨必须同时加盖这两枚印章方能生效，意图形成一种垂帘与辅政并存的权力制衡格局。

肃顺其人及其政治主张

要理解顾命八大臣的结局，必须了解其核心人物肃顺。肃顺，字雨亭，郑亲王端华之弟，虽非科举正途出身，但凭借其才干和强硬作风，深得咸丰帝信任。他是晚清统治集团中一个颇为复杂且具有争议的人物。

肃顺的政治主张鲜明而激进：

1. 严刑峻法，整顿吏治：他主张以严刑惩治贪官污吏，著名的“戊午科场案”中，他力主将主考官、大学士柏葰处斩，震动朝野，展示了其打击腐败的决心。

2. 重用汉臣：在满清贵族普遍排斥汉人的背景下，肃顺独具慧眼，极力主张重用汉族官僚，如曾国藩、左宗棠、胡林翼等。他曾言“满族糊涂不通，不能为国家出力，惟知要钱耳”。当左宗棠遭湖广总督官文弹劾时，肃顺极力为其周旋保全，为后来湘淮军的崛起和平定太平天国奠定了基础。

3. 强硬对外：在对英法等国的外交政策上，肃顺持强硬立场，这与当时主张妥协求和的恭亲王奕訢等人形成了鲜明对比。

然而，肃顺的作风也极其专横跋扈，对待异己毫不留情，因此在朝中树敌众多，尤其是得罪了以恭亲王奕訢为首的北京留守势力和咸丰帝的后宫。

权力矛盾的激化与辛酉政变

咸丰帝驾崩后，权力平衡迅速被打破。顾命八大臣自恃为先帝托孤重臣，试图独揽朝纲，对两宫太后，特别是慈禧太后，多有轻视和掣肘。他们要求所有奏章先呈递他们阅览，谕旨由他们拟定，太后仅负责盖章，不得更改内容。这种将太后完全架空的做法，激起了慈禧和慈安的强烈不满。

与此同时，被排除在权力核心之外的恭亲王奕訢，以办理和局、留守北京有功，却在咸丰帝临终前被刻意排斥在顾命名单之外，内心早已愤懑不平。两宫太后与恭亲王奕訢在共同的敌人面前，迅速结成了政治同盟。

慈禧太后利用梓宫回銮的时机，精心策划了政变。她与慈安太后携幼帝载淳先行抵达北京，随即于咸丰十一年九月三十日（1861年11月2日）发布谕旨，以“专擅”、“欺蒙”等罪名，将顾命八大臣逮捕治罪。

顾命八大臣的结局与政变影响

政变成功后，清廷对顾命八大臣进行了严厉的惩处：

其中，肃顺作为核心人物，被处以最严厉的极刑，在押赴刑场途中，北京市民纷纷掷瓦砾辱骂，可见其政策虽有为国之心，但行事酷烈，不得人心。

辛酉政变的影响是深远且决定性的：

1. 慈禧太后上台：政变彻底清除了肃顺集团，确立了慈禧太后与慈安太后垂帘听政、恭亲王奕訢为议政王的新的权力核心。从此，慈禧开始了对中国长达四十七年的统治。

2. 政策转向：政变后，清廷的外交政策从肃顺时代的强硬转向了奕訢主导的“抚夷”与合作，开启了所谓的“同光中兴”和洋务运动。

3. 皇权结构的改变：顾命大臣制度被彻底抛弃，取而代之的是太后垂帘、亲王辅政的混合模式，这一模式一直延续到清朝末期。

结语

肃顺及其顾命八大臣的悲剧，是晚清政治斗争中一个典型的缩影。他们虽有才干和改革的意愿，但其专权跋扈、不谙权术、轻视潜在对手（特别是后宫势力），最终导致了自身的覆灭。咸丰帝精心设计的权力制衡方案，在现实的政治博弈中不堪一击。辛酉政变不仅是一次宫廷权力的更迭，更是一次深刻的政治洗牌，它塑造了此后半个世纪中国的政治走向，其历史教训令人深思。